Slika mačje lobanje JASON WINTER s Fotolia.com
Razvoj domače hišne mačke ni tako enostaven, kot bi lahko pričakovali. Skratka, vse mačke so se verjetno razvile iz prazgodovinskega proailurusa, ki je bil bodisi zadnja predhodnica mačke bodisi prva mačka.
Družinska drevesa in pogoste praske
Vse mačke so v družini Felidae. Ni narobe, če jih imenujemo felidi. Znotraj družine felidae sta dve živi družini: Pantherinae (ki vključuje jaguarje, leve, leparje in tigre) in Felinae (ki vključuje kuge, geparde, rise, ocelote in hišne mačke). Obstajala je tretja poddružina Felidae - Machairodontinae, ki je vključevala smilodon, znan tudi kot sabljasti tiger -, vendar so umrli. Najnovejši skupni prednik vseh treh družin, obstoječih in izumrlih, je psevdaelurus. Njegov predhodnik, proailurus, je bil morda prvi pravi felid.
Prve mačke
Pseudaelurus je bila prazgodovinska mačka, ki je živela v Evraziji in Severni Ameriki pred približno 20 milijoni let. Pseudaelurus je imel vitke proporce in kratke noge, za razliko od lasice. Izumrla je pred približno 8 milijoni let. V znanstveni literaturi je včasih naveden kot osnovni stalež družine Felidae. Njegov predhodnik je bil proailurus, ki je živel v Evraziji pred približno 25 milijoni let.
Proailurus je bil nekoliko večji od domače mačke. Imel je dolg rep in je verjetno visel na drevesih. Nekateri znanstveniki jo predstavljajo kot osnovno zalogo superdružine Feliformia - to vključuje Felidae in podobne živali - drugi znanstveniki pa jo imenujejo prvi pravi felid.
Vse mačke, velike in majhne
Vse mačke - torej vsi felidi - imajo skupne lastnosti. Če primerjate hišno mačko s tigrom, se to morda zdi neutemeljeno. Vendar ne pozabite, da izraz "velike mačke" nima nobenega biološkega pomena, razen razlike v velikosti. Morda boste imeli v mislih, da so podobnosti v ostankih starodavnih mačk precej otežile sledenje njihovemu rodoslovju.
Vsekakor so vse mačke obvezne mesojede živali (jesti morajo meso), mnoge so družabne in pogosto nočne. Noben član družine Felidae nima receptorjev okusa za sladkost.
Domači odnosi
Mačke so skozi prazgodovino večkrat potovale iz Evrazije v Severno Ameriko in spet nazaj, po znanstvenih študijah 21. stoletja pa so se pred milijoni let razširile po vsem svetu.
Udomačitev hišne mačke je prišla veliko bolj nedavno. Znanstveniki so nekdaj mislili, da so Egipčani prvi ljudje udomačili mačke pred približno 3600 leti; toda novi dokazi postavljajo domače mačke v Plodni polmesec morda že pred 10.000 leti.
Warren E. Johnson in Stephen J. O'Brien, oba iz Nacionalnega inštituta za raka, in drugi znanstveniki so z DNK-dokazi uporabili karte vseh velikih in majhnih mačk. Ugotovili so 37 vrst, ki so se vse razvile iz psevdaelurja in posledično iz proailurusa.
