Ptice lahko na več načinov ugotovijo, ali je nekaj vir hrane ali neužiten predmet. Čeprav jih lahko privlačijo svetle barve predmeta, hitro ugotovijo, ali je namenjen za porabo ali ne. Ptice so pametne in si bodo zapomnile, kje je mogoče najti najboljšo hrano.
Sharp Vision
Ptice so blagoslovljene z akutnim vidom in to je glavni način, kako najdejo hrano. Barve jih privlačijo k jagodam, premiki gibanja pa kažejo na žuželke. Vodne ptice opazujejo, kako ribe skočijo in nato naletijo. Zaradi hitrega metabolizma in visoke stopnje aktivnosti morajo ptice za energijo pojesti skoraj vse svoje budne ure. Večino časa preživijo v iskanju hrane, zato jo v tem postanejo povsem dobri. Svetlo obarvan predmet lahko enkrat zamenjajo za hrano, a ko ga kljuvejo, bodo ugotovili, da ni kosilo.
Usoden sluh
Ko ptice klatijo po glavi, prisluhnejo namigom, kje bo njihov naslednji obrok. Slišijo klic drugih ptic in vedo, da je hrana v bližini. Nočni plenilci, kot so sove, poslušajo znane zvoke glodalcev, žuželk in majhnih ptic, na katere plenijo. Večina ptic za iskanje hrane uporablja vizualne in slušne sledi. Predmeti ne oddajajo zvokov, zato jih verjetno ne bodo pritegnili.
Del rutine
Tako kot ljudje, ki se zgrinjajo v kuhinjo, tudi ptice vedo, kje je verjetno najti njihovo hrano. Zagledajo svetle barve znanega jagodičastega grma in vedo, da je sadje dozorelo. Ptice, ki se prehranjujejo s tlemi, po višini in barvi vedo, katera stebla rodijo semena, ki so jim ljubša. Domače ptice v kletkah prepoznajo svojo najljubšo svežo hrano. Divje ptice se spomnijo, kje visijo dobro založene hranilnice ptic. Spoznajo, kaj je hrana in kaj igračka, in je verjetno ne bodo pojedli.
Oglejte si druge ptice
Ptičje jate visijo skupaj in opazujejo, kam gredo druge ptice, ko se pogostijo z grmovjem ali travo. Ptice se ne zgrinjajo na predmete, zato jih tudi druge ptice ne bodo privlačile. Hranilnike prvič najdejo z opazovanjem dejavnosti. Ptice visoko na drevesu, ki vidijo hranilnik na krovu ali balkonu, letijo sem ter tja in opozarjajo svoje družine na vir hrane. Druge ptice vidijo nemir in se jim pridružijo, kmalu pa postane priljubljeno mesto za iskanje hrane.
Uporaba drugih čutil
Nekatere ptice, na primer jastrebi, imajo dobro razvita voha, večina ptic pa ne. Ptice za hišne ljubljenčke v kletkah sicer uporabljajo vonj in pogosto prepoznajo svojo najljubšo hrano pri kuhanju, toda zunaj se vonji v zraku običajno razpršijo. Z največ 100 okusnimi brsti v primerjavi z 10.000 pri ljudeh tudi ptice nimajo odličnega občutka okusa, čeprav mora biti dovolj, da imajo raje nekatera živila kot druga. V poskusih ornitologa dr. Franka Heppnerja, da bi ugotovil, ali so robini uporabljali vibracije za iskanje črvov, so jih našli, tudi če niso bili na tleh, kjer bi lahko začutili njihovo gibanje. Robine so privlačili tako živi kot mrtvi črvi, zato tudi vonj ni bil dejavnik.
